L’ail n’est pas qu’une astuce pour faire fuir les vampires ou une méthode pour se faire pleurer. Ce légume bulbe, une espèce du genre oignon, Allium, est connu pour son arôme et ses propriétés médicinales et est un proche parent de l’échalote, du poireau, de l’oignon et de la ciboulette.
Voici quelques faits saillants sur les divers usages de l’ail, ainsi que quelques conseils pour l’achat et la conservation.
Utilisations de l’ail
Dans la cuisine, l’ail bénéficie d’une grande variété d’utilisations, dont plusieurs servant à agrémenter ou parfumer toutes sortes de plats. Il est souvent cuisiné avec des tomates, du gingembre et des oignons, une association qui confère un véritable apport de saveurs et « qui peut être utilisée pour différents types de pain, généralement dans un mélange de beurre ou d’huile, pour créer une variété de plats classiques, tels que le pain à l’ail, les croûtons à l’ail, bruschetta, crostini, et canapés. » Dans de nombreux cas, l’utilisation de l’ail est un moyen facile d’agrémenter une recette, en rehaussant la saveur des plats, notamment les fruits de mer et les plats principaux de viande.
L’ail possède également de nombreux bénéfices liés à la santé. Il est couramment utilisé comme remède naturel pour le taux élevé de cholestérol, les maladies cardiovasculaires et la tension artérielle basse et élevée. En outre, l’ail serait un supplément aidant à prévenir diverses formes de cancer, dont le cancer du sein, de la prostate et des poumons.
Conseil d’achat pour l’ail
La peau ferme de couleur pâle et la forme bulbeuse de l’ail permettent assez facilement de le repérer au milieu de ses proches dans le rayon des fruits et légumes frais. Lors de l’achat de ce légume, assurez-vous de sélectionner des bulbes sans imperfections avec des gousses fermes. Ces qualités font en sorte que les bulbes dureront le plus longtemps possible.
De plus, assurez-vous de savoir distinguer les différentes sortes d’ail. Ces variétés comprennent notamment l’ail géant, l’Allium sativum ssp. ophioscorodon, et l’Allium sativum ssp. sativum. Dans la plupart des cas, les caractéristiques distinctives sont la taille, la couleur et la texture de l’ail.
Conseils pour la conservation de l’ail
Les bulbes d’ail mûrs et non endommagés devraient se conserver, non pelés, de 10 jours à un mois lorsqu’ils sont rangés correctement. Pour maximiser la durée de conservation de votre ail, vous devrez l’entreposer dans une zone d’humidité faible à modérée (par exemple, un bac à légumes du frigo est un excellent endroit), pour garder la température d’entreposage entre 15 et 18 degrés. Vous pouvez également geler l’ail, ce qui, contrairement à la croyance populaire, conservera surtout sa saveur et sa fraîcheur. La façon la plus simple d’effectuer la congélation est de « mettre des gousses pelées dans un robot culinaire ou un mélangeur avec un peu d’eau, pulser jusqu’à ce qu’ils soient hachés uniformément, puis congeler la purée dans des plateaux de glaçons ou l’étaler en couche mince ».